Vittoria Eugenia di Battenberg regina di Spagna, la Maledizione

Prologo

Erano passate le undici della notte del 15 aprile 1969 quando la regina Vittoria Eugenia di Battenberg (1887-1969) morì nella sua casa di Vieille Fontaine, a Losanna in Svizzera. Era in esilio dal 1931, quando fu proclamata la Seconda Repubblica e lei e il marito dovettero lasciare il Paese per la Francia. Aveva rimesso piede in Spagna solo un anno prima della sua morte, nel 1968, quando era venuta a Madrid per il battesimo del suo pronipote, l’allora Infante Felipe, oggi Re di Spagna.

All’epoca il capo di Stato era Franco e si dice che, durante il battesimo, la Regina e Franco si siano incontrati da soli in una saletta della Zarzuela. “Bene, generale“, avrebbe detto. “Ora avete qui tutti e tre, il padre, il figlio e il nipote. Scelga lei“. Si riferiva, ovviamente, al figlio Don Juan de Borbón, al nipote Juan Carlos e al pronipote Felipe. E con il verbo “scegliere” intendeva il “successore”.

Vittoria Eugenia voleva in qualche modo costringere Franco a nominare il suo successore come re. Secondo Cayetana de Alba, figlioccia di Vittoria Eugenia, la regina le spiegò poco dopo che “Franco mi ha assicurato che sarà il principe“. Cioè Juan Carlos. E così fu.

Primi anni

La Principessa Vittoria Eugenia di Battenberg nacque il 24 ottobre 1887 al Castello di Balmoral, in Scozia, residenza estiva della nonna. Suo padre era il principe Enrico di Battenberg e sua madre era la principessa Beatrice, quinta figlia della regina Vittoria del Regno Unito e del principe Alberto di Sassonia-Coburgo-Gotha. La madre, in quanto figlia minore di una regina oramai vedova e triste, fu tenuta “a casa” con la corte. La monarca britannica, infatti, aveva permesso a Beatrice di sposarsi a condizione che rimanesse la compagna a tempo pieno e la segretaria personale della madre. Pertanto, Vittoria Eugenia trascorse la sua infanzia al Castello di Windsor, a Balmoral e a Osborne House sull’Isola di Wight. 

Vittoria Eugenia prese il nome dalla nonna, la regina Vittoria, e dall’imperatrice Eugenia de Montijo, che fu la sua madrina di battesimo. All’epoca Eugenia de Montijo era già vedova dell’imperatore francese Napoleone III e viveva in esilio in Inghilterra dal 1870. Lei e la Regina Vittoria erano molto amiche.

Per la sua famiglia e per il pubblico britannico Vittoria Eugenia era conosciuta con il diminutivo dell’ultimo dei suoi nomi, Ena. Nacque nel 50° anno di regno della Regina Vittoria, per cui fu chiamata “la bambina del Giubileo“.

Sebbene fosse distante come madre e un po’ fredda con il resto dei nipoti, la Regina Vittoria fu sempre vicina ai piccoli Battenberg, persino divertita. I bambini la chiamavano “Gangan” e la monarca permetteva loro di giocare all’interno dei palazzi, ignorando persino le loro grida nei corridoi, cosa che decenni prima l’avrebbe fatta inorridire. Ma ora si godeva quel trambusto innocente, tanto da scrivere nel suo diario “i piccoli Drino ed Ena sono deliziosi e molto divertenti“.

All’età di sei anni, Vittoria Eugenia subì una grave commozione cerebrale quando fu sbalzata dal suo pony a Osborne e batté la testa a terra provocando una pericolosa emorragia che la tenne a letto per diversi giorni.

Sebbene concedesse loro alcune libertà, la Regina esigeva anche che i nipoti fossero educati con buone maniere e imponeva una rigida disciplina. La stessa Ena ricordò anni dopo che la nonna “era molto buona ma molto severa, con idee antiquate su come i bambini dovrebbero essere educati; soprattutto insisteva sul fatto che i piccoli dovessero essere visti e non ascoltati“. Inoltre, ordinava ai nipoti di essere molto consapevoli della loro posizione regale e di comportarsi di conseguenza. Una volta, da bambina, Ena disse: “Credo sia ora di andare a letto” e la nonna la corresse: “Signorina, una principessa dovrebbe dire: “Credo sia ora di ritirarmi“.

Essendo il Principe Enrico di Battenberg il prodotto di un matrimonio morganatico, prese il nome di Principe di Battenberg dalla madre, che era stata creata Principessa di Battenberg a pieno titolo. I figli di Enrico sarebbero normalmente nati con l’appellativo di “Altezza Serenissima”; tuttavia, il 4 dicembre 1886 la Regina Vittoria aveva emesso un mandato reale che concedeva lo stile più elevato di “Altezza” a tutti i figli e le figlie del Principe Enrico e della Principessa Beatrice.

Il padre di Vittoria Eugenia morì quando Ena aveva nove anni, mentre era in servizio militare attivo dopo aver contratto la febbre in Africa nel 1896. Dopo la morte della Regina Vittoria nel 1901, la Principessa Beatrice e la sua famiglia si trasferirono da Osborne House e presero residenza a Kensington Palace a Londra. 

Fidanzamento e regali preziosi 

Nel 1905, il re Alfonso XIII di Spagna si recò in visita ufficiale di Stato nel Regno Unito. Lo zio di Vittoria Eugenia, il re Edoardo VII, organizzò una cena a Buckingham Palace in onore del re spagnolo. Alfonso era seduto tra la regina Alessandra e la principessa Helena, altra sorella di re Edoardo.

Tutti sapevano che re Alfonso stava cercando una sposa adatta e una delle candidate più forti era la principessa Patricia di Connaught, un’altra nipote di re Edoardo, cui Alfonso XIII era inizialmente più interessato e che era molto più adatta di Ena. Tuttavia, Patricia non sembrò interessata e così il re rivolse la sua attenzione a Vittoria Eugenia. Durante il ballo a palazzo, Alfonso XIII le chiese se collezionava cartoline. Lei gli rispose che lo faceva (all’epoca lo facevano tutte le giovani di buon lignaggio) e lui le disse che gliene avrebbe inviata una al giorno. E così fu: Ena e Alfonso XIII iniziarono una relazione epistolare che durò diversi mesi.

La madre del re spagnolo, la regina Maria Cristina d’Asburgo, non gradì la scelta del figlio, in parte perché considerava i Battenberg non reali a causa dell’oscura origine della madre del principe Enrico, e in parte perché voleva che il figlio si sposasse all’interno della sua famiglia.

Vi erano altri ostacoli al matrimonio: la religione (Alfonso era cattolico romano e Vittoria Eugenia era anglicana) e il potenziale problema dell’emofilia, la malattia che la Regina Vittoria aveva trasmesso ad alcuni dei suoi discendenti. Il fratello di Vittoria Eugenia, Leopoldo, era emofiliaco; quindi, c’era il 50% di probabilità che lei fosse portatrice e, se Alfonso l’avesse sposata, il loro figlio avrebbe potuto essere affetto dalla malattia. Ciononostante, Alfonso non si lasciò dissuadere e perseverò nel suo attaccamento alla prescelta.

Nel gennaio 1906, la madre di Alfonso acconsentì alla scelta del figlio e scrisse una lettera alla madre di Vittoria Eugenia, raccontandole l’amore che Alfonso provava per la figlia e cercando un contatto non ufficiale con il re. Alcuni giorni dopo, a Windsor, Re Edoardo si congratulò con la nipote per il suo futuro fidanzamento. La giovane coppia si trasferì, insieme alle rispettive madri, al Palazzo Miramar di San Sebastian, dove fu annunciato ufficialmente il fidanzamento e dove la sposa dovette rinunciare alla fede anglicana per abbracciare il cattolicesimo.

Il suo fidanzato le regalò un favoloso diadema come regalo di nozze. Si tratta del famoso Fleur de Lys, il più sontuoso della gioielleria reale. Creato dalla gioielleria Ansorena, comprendeva 450 diamanti e dieci perle montati su platino. Gli elementi principali del diadema, i gigli, sono il simbolo araldico della Casa di Borbone, la dinastia regnante spagnola. Vittoria Eugenia lo fece “aggiustare” anni dopo per “renderlo ancora più spettacolare”. In particolare, lo inviò a Cartier per far aggiungere altri diamanti alla parte centrale.

Un altro regalo prezioso e “misterioso” arrivò dalla madrina, l’imperatrice Eugenia, che regalò un ventaglio alla sua figlioccia. Secondo quanto riferito, Ena si aspettava un regalo più grandioso dalla sua illustre madrina e lo conservò in un cassetto per molti anni, fino a quando, subito dopo la morte dell’imperatrice (nel 1920), lo tirò fuori e rimosse il ventaglio per scoprire all’interno dieci grandi smeraldi a taglio quadrato di valore inestimabile! La regina fece incastonare gli smeraldi in una collana dal gioielliere spagnolo Sanz, collana che indossò anche come fascia per un ritratto di Philip de László. In seguito, gli smeraldi dell’imperatrice Eugenia furono reimpostati da Cartier in una parure di diamanti a due file, insieme a una spilla e a un anello, che furono indossati dalla regina Vittoria Eugenia molto spesso, anche dopo il suo esilio dalla Spagna nel 1931.

Un matrimonio maledetto

Il 31 maggio 1906 la Principessa Vittoria Eugenia sposò il Re Alfonso XIII presso il Monastero Reale di San Jerónimo a Madrid.

Julia de Herce gestiva uno dei migliori atelier di moda di Madrid e serviva alcune delle donne più altolocate della capitale. Per questo motivo, e per aver lavorato in passato per la regina madre, Maria Cristina d’Asburgo, fu scelta per realizzare l’abito da sposa della principessa inglese. Furono necessari quaranta artigiani per realizzarlo in tempo e furono utilizzati pizzi portati dall’Inghilterra. Il velo che indossava era appartenuto alla suocera ed era ricamato con fleur-de-lys e l’aquila imperiale, simbolo della famiglia imperiale austriaca.

Dopo la cerimonia nuziale, mentre il corteo si dirigeva verso il Palazzo Reale, l’anarchico Mateu Morral lanciò una bomba da un balcone contro la carrozza reale. Il re e la regina rimasero illesi. Vittoria Eugenia ebbe salva la vita perché, nel momento esatto in cui la bomba esplose, girò la testa per vedere la chiesa di Santa Maria, che Alfonso le stava mostrando. Scampò alle ferite ma il suo vestito fu macchiato dal sangue di una guardia che viaggiava accanto alla carrozza. In tutto rimasero uccise 28 persone e centinaia furono i feriti.

A causa dell’attacco terroristico subito, si decise di annullare il ballo previsto ma non la cena con gli ospiti di quella sera. Tra l’altro, il matrimonio di Vittoria Eugenia e Alfonso XIII fu il primo in Spagna in cui venne servita una wedding cake, cioè una torta nuziale, una tradizione inglese che non si era mai vista in terra spagnola.

Dopo un inizio infausto del suo mandato di regina di Spagna, Vittoria Eugenia si isolò dal popolo spagnolo e fu impopolare nella sua nuova terra. Oltre al suo carattere riservato, tipico della rigida corte vittoriana, ebbe un rapporto difficile con la regina madre Maria Cristina d’Asburgo, che mantenne sempre la sua autorità sulla famiglia reale e la sua influenza sul re. Quando nel 1914 scoppiò la Prima Guerra Mondiale, le divergenze tra le due si acuirono, poiché la Regina Madre manifestò i suoi chiari sentimenti germanofili, mentre la Regina Consorte dimostrò il suo sostegno al cugino, Re Giorgio V del Regno Unito.

La sua vita matrimoniale sembrò migliorare quando nel 1907 diede alla luce un figlio ed erede designato del regno, Alfonso, principe delle Asturie. Tuttavia, mentre il principino veniva circonciso, i medici notarono che non smetteva di sanguinare: il primo segno che il piccolo erede era affetto da emofilia. Vittoria Eugenia era l’ovvia fonte della malattia. Alfonso non avrebbe mai perdonato Vittoria Eugenia e non avrebbe mai accettato l’accaduto. L’idillio era finito.

Nel corso del suo mandato, la nuova regina di Spagna allentò i costumi della corte spagnola, fino ad allora abituata alle rigide regole stabilite dalla regina madre Maria Cristina d’Asburgo. Introdusse anche cambiamenti nel palazzo: ordinò di migliorare il sistema di riscaldamento centrale e installò un cinematografo nel salone a colonne per poter proiettare film la sera. Anche i suoi gusti personali fecero scalpore: la nuova regina beveva tè, praticava sport e fumava, cosa che suscitò scandalo in Spagna.

La Regina Vittoria Eugenia svolse un’opera assistenziale molto importante, soprattutto nel campo dell’assistenza infermieristica. Fu determinante, infatti, per la creazione di una carriera infermieristica professionale e si dedicò anima e corpo all’educazione delle donne.

Nel 1923, il Papa le conferì la Rosa d’Oro, la prima volta che questa onorificenza veniva assegnata a una principessa britannica dal 1555, quando Papa Giulio III la conferì alla Regina Maria I d’Inghilterra.

Il re Alfonso XIII e la regina Vittoria Eugenia ebbero sei figli: Alfonso, Jaime, Beatriz, Cristina, Juan e Gonzalo. Si sa che nessuna delle due figlie era portatrice di emofilia. Il primogenito e Gonzalo nacquero con l’emofilia mentre il piccolo Jaime soffrì di sordomutismo fin dalla più tenera età a causa di una mastoidite mal operata.

Dopo la nascita dei figli, il rapporto di Vittoria Eugenia con Alfonso si deteriorò e lui ebbe numerose relazioni. Infine, dopo la Prima Guerra Mondiale, i due furono praticamente separati e, una volta partiti per l’esilio, scelsero di vivere in Paesi diversi.

Esilio e morte

Vittoria Eugenia ebbe sempre la fastidiosa sensazione di non piacere al popolo spagnolo, anche se cercò sempre di fare beneficenza e non si impegnò mai in politica. Ma la monarchia era al collasso (il marito aveva commesso molti errori) e lei fu una delle prime a intuire che la Repubblica era imminente.

La famiglia reale spagnola andò in esilio il 14 aprile 1931 dopo che le elezioni municipali portarono i repubblicani al potere nella maggior parte delle principali città, portando alla proclamazione della Seconda Repubblica spagnola. Alfonso XIII sperava che il suo esilio volontario potesse evitare una guerra civile tra repubblicani e monarchici. La famiglia andò a vivere in Francia e poi in Italia. Vittoria Eugenia e Alfonso si separarono in seguito e lei visse in parte nel Regno Unito in parte in Svizzera. Acquistò un castello, la Vieille Fontaine, fuori Losanna. Il re Alfonso XIII partì per Roma.

Nel 1938, tutta la famiglia si riunì a Roma per il battesimo a Palazzo Malta di Juan Carlos, primo figlio maschio del loro figlio Juan.

Il 15 gennaio 1941, Alfonso, sentendo che la sua morte era vicina, trasferì i suoi diritti alla corona spagnola a suo figlio Juan, Conte di Barcellona e terzo figlio maschio. Perché al terzo figlio? L’11 giugno 1933 il primogenito Alfonso aveva rinunciato ai diritti al trono spagnolo per sé e per i suoi discendenti (a causa del matrimonio ineguale che stava per compiere). Egli tra l’altro morì in un incidente stradale nel 1938 (nel 1934 era morto anche l’ultimogenito Gonzalo per le ferite riportate in un incidente stradale). Il secondogenito Jaime aveva rinunciato ai diritti al trono spagnolo (a causa delle sue infermità fisiche) il 21 giugno 1933. 

L’ex re Alfonso XIII morì il 28 febbraio 1941.

Nel 1942, Vittoria Eugenia fu costretta a lasciare l’Italia, essendo diventata persona non grata per il governo italiano, secondo Harold Tittmann, rappresentante statunitense in Vaticano all’epoca, per le sue “malcelate inclinazioni alla causa alleata“. Si stabilì definitivamente a Losanna, in Svizzera.

Per sbarcare il lunario, dovette vendere molti gioielli, anche per contribuire a coprire parte dei costi del matrimonio del nipote Juan Carlos con Sofia. In particolare, si ritiene che la Regina Vittoria Eugenia si sia liberata della favolosa collana con gli smeraldi dell’Imperatrice Eugenia. La collana fu acquistata da Cartier all’asta e sette degli smeraldi furono reimpostati in una grande collana che fu venduta allo scià iraniano Muhammad Reza Pahlavi e indossata dall’imperatrice Farah Diba, terza moglie dello Scià di Persia.

Vittoria Eugenia tornò in Spagna solo nel 1968 in occasione del battesimo del pronipote, l’allora neonato Felipe, oggi re. 

Ena morì a Losanna il 15 aprile 1969 all’età di 81 anni, esattamente 38 anni dopo aver lasciato la Spagna per l’esilio. Era l’ultima figlia sopravvissuta della Principessa Beatrice e del Principe Enrico di Battenberg.

I funerali si tennero nella chiesa del Sacro Cuore e fu sepolta nel vicino cimitero Bois-de-Vaux di Losanna. Il 25 aprile 1985 le sue spoglie furono riportate in Spagna e reinserite nella Volta Reale dell’Escorial, alle porte di Madrid, accanto alle spoglie del marito Alfonso XIII e non lontano dai figli Alfonso, Jaime e Gonzalo.

Serie TV in preparazione

La televisione spagnola TVE sta girando proprio in questi giorni una nuova serie tv dal titolo ‘Ena’, sulla regina Vittoria Eugenia. Le riprese della serie sono appena iniziate al Palazzo della Magdalena a Santander, il luogo preferito dalla monarca per trascorrere le sue estati in Spagna. La produzione è basata sul romanzo Ena di Pilar Eyre, e sarà composta da sei capitoli, che narreranno l’interessante vita di Vittoria Eugenia, descrivendo allo stesso tempo un momento di cambiamento non solo in Spagna ma nel mondo, tra il 1905 e il 1945. 

Le riprese di Ena, che si svolgeranno in esterni e interni naturali, dureranno fino alla fine di dicembre, come riferisce TVE, anche se non ha precisato quando è prevista la sua prima ufficiale in televisione. Per le riprese, la squadra si recherà anche al Palazzo Reale, al Palazzo Santoña e al Palazzo Fernán Núñez a Madrid, nonché al Palazzo La Granja a Segovia. L’attrice anglo-danese Kimberley Tell interpreterà la stessa Vittoria Eugenia, e Joan Amargós interpreterà Alfonso XIII. 

Che dite, arriverà prima o poi anche in Italia? Lo spero tanto!